Từ cuối thế kỷ 18 trở về trước, các thuyền buồm đều vận chuyển nhờ gió biển
trong khi gió lại thổi thất thường. Người ta đã nghĩ tới việc dùng một nguồn
năng lực nào không thay đổi
và đủ mạnh để thay thế gió. Cuộc Cách Mạng Kỹ Nghệ
vào đầu thế kỷ 18 đã mang lại cho ngành Hàng Hải một sản phẩm chế tạo do các nhà
phát minh và kỹ thuật, đó là máy hơi nước, một dụng cụ sinh ra động lực. Máy hơi
nước đã được áp dụng vào thuật Hàng Hải và tầu thủy ra đời.
